Всего вирус Зика продуцирует десять белков, но только два из них опасны для человека. Это белки NS4A и NS4B, именно они становятся причиной рождения детей с аномально маленькой головой (микроцефалией). В ходе исследований со стволовыми клетками ученые выяснили, что эти два белка способны изменить работу сигнального пути Akt-mTOR. В норме этот механизм отвечает за регуляцию аутофагии (утилизации клеток) и является защитным механизмом, поскольку помогает убивать различного рода патогены. Однако при заражении вирусом Зика происходит стимуляция аутофагии с целью обеспечения вируса ресурсами для интенсивного размножения. Как следствие, развивающиеся клетки мозга начинают испытывать метаболический дефицит. Клетки перестают дифференцироваться и превращаться в клетки головного мозга. Ученые полагают, что блокировка этих двух белков может стать ключом к решению проблемы вируса Зика уже в ближайшее время.